Урожай: шесть букв по вертикали

Рост населения Земли влечет увеличение спроса на продовольствие. Однако его производство ограничено пригодными для ведения сельского хозяйства площадями. Поэтому в последние годы остро встал вопрос эффективности земель аграрного назначения. В результате появились и стали внедряться новые технологии, в числе которых — гидропоника и вертикальное земледелие. И хотя первая не получила широкого распространения, то второе сегодня привлекает сотни миллионов долларов инвестиций.

Грядка в мегаполисе

Вертикальные фермы представляют собой специальные стеллажи, расположенные в несколько этажей. Каждый из них служит местом для выращивания сельскохозяйственных культур. При этом отпадает необходимость в использовании почвы: корни растений получают питательные вещества из обогащенного водного раствора. Вертикальное земледелие является закрытым. Освещение обеспечивается с помощью светодиодных ламп, а температурный режим — кондиционерами.

Такая агротехника имеет массу преимуществ:

• Отсутствие потребности в больших посевных площадях благодаря многоярусному расположению. При этом размещать такие фермы можно прямо в городской застройке, используя старые промышленные здания или современную многоэтажную конструкцию.
• Экологичность. Вертикальное земледелие не требует пестицидов, гербицидов, других химических средств для защиты растений от вредителей. Кроме того, таким фермам не нужны трактора, комбайны и другая сельскохозяйственная техника, загрязняющая окружающую среду вредными выбросами.
• Экономия водных ресурсов. Сельскохозяйственная отрасль является самым главным мировым потребителем H₂O. Вертикальное земледелие помогает сэкономить до 80–90% влаги, используемой традиционными фермами. Это достигается за счет точечного полива и повторного применения очищенной жидкости.
• Возможность получения нескольких урожаев в год. Эффективность такого земледелия не зависит от времени года и погодных условий. Внутри фермы всегда поддерживаются оптимальные для созревания плодов параметры.
• Сокращение времени доставки продуктов до потребителя. Поскольку вертикальное производство можно разместить в мегаполисах, продукты попадут свежими прямо к обеденному столу. Этого не могут обеспечить традиционные методы ведения сельского хозяйства, когда злаки, овощи и фрукты перед поступлением к потребителю порой путешествуют за тысячи километров.

Однако при наличии стольких преимуществ почему-то не слышно об открытии вертикальных ферм в каждом подходящем помещении. Этому есть несколько причин.

• На начальном этапе бизнес требует солидных инвестиций.
• Не вся сельскохозяйственная продукция может быть выращена таким способом. К примеру, это невозможно с корнеплодами или древесными плодами.
• Значительно увеличиваются энергозатраты, что приводит к высокой себестоимости продукции.

Даже при урожайности, в несколько сотен раз превышающей показатели традиционного земледелия, не всегда запуск вертикальной фермы будет экономически целесообразным.

Мировой опыт

По информации PitchBook, отрасль вертикального земледелия в 2020-м привлекла около $2 млрд венчурных инвестиций. По сравнению с предыдущим годом рост составил 300%. Причем основные усилия стартапов в этой сфере направлены на снижение энергозатрат. В будущем такой подход позволит сегменту преодолеть уровень безубыточности, а выращенным плодам — составить конкуренцию продуктам, получаемым с помощью традиционных методов.

Аналитики отмечают оживление интереса инвесторов к теме вертикальных ферм. В конце мая 2021 года стартап Bowery Farming сообщил о привлечении финансирования в размере $300 млн от нескольких инвесторов, среди которых — Google Ventures, GGV Capital, Temasek.

Интерес к отрасли вертикального земледелия проявляет и Amazon, а также другие финтех-компании по всему миру. Еще в 2017 году SoftBank Group японского миллиардера Масаеси Сона выделила $200 млн на финансирование стартапа Plenty. Компанию бизнесмену составили Джефф Безос (СЕО Amazon) и Эрик Шмидт (председатель совета директоров Alphabet).

Однако, несмотря на привлекательность, направление остается довольно рискованным для инвестирования. Многие стартапы вынуждены закрываться спустя некоторое время из-за невозможности снижения цены на продукцию до конкурентоспособного уровня. Тем не менее появление новых, более энергоэффективных технологий в освещении, поддержании микроклимата, способно дать толчок развитию бизнеса по вертикальному выращиванию продукции.

А что происходит у нас?

В республиках бывшего СССР новая технология остается практически незамеченной. Отчасти это связано с достаточной площадью земель, пригодных для традиционного овощеводства. Не последнюю роль играет и малочисленность среднего класса, считающегося основным потребителем выращенных в экологически чистых условиях продуктов. Его представители имеют возможность переплачивать за качество. Но доходы населения стран СНГ в большинстве своем низкие, и большинство при выборе продуктов в первую очередь руководствуются ценой.

Тем не менее растущий дефицит продовольствия, появление новых технологий и усовершенствование существующих позволяют говорить о перспективности вертикального земледелия. В ближайшем будущем эта отрасль станет одним из наиболее экономически выгодных направлений для создания бизнеса.