Время прочтения - 6 мин.
Для многих Илон Маск — центральная фигура индустрии освоения космоса. Однако в это воскресенье, 11 июля, первым миллиардером в космосе стал его конкурент — Ричард Брэнсон.
Его Virgin Group охватывает широкий спектр компаний: от авиации до здравоохранения. В воскресенье предприниматель совершил суборбитальный полет в космос на на ракетоплане Unity, достигнув высоты более 80 километров. Вместе с ним 4-минутную невесомость испытали 5 человек команды, а прямое вещание из кабины корабля транслировалось многими американскими телеканалами.
Когда нам стоит ожидать аналогичных новостей от Илона Маска и Джеффа Безоса? И чем отличаются три главные компании, покоряющие внеземное пространство?
Все эти три компании были основаны с разницей в несколько лет в начале 2000-х годов, но у каждой из них своя бизнес-модель и планы на космическое будущее.
Илон Маск и SpaceX
Маск основал SpaceX в 2002 году, за много лет до того, как стал генеральным директором Tesla и персоной ТОП-1 в Twitter-пространстве.
В основе компании лежала идея Маска отправить на Марс космический корабль под названием Mars Oasis. Транспортное средство должно было доставить туда экспериментальную оранжерею и оборудование для съемки. Маск надеялся, что этот проект возродит интерес к полету на Марс в правительстве США.
Он даже попытался (безуспешно) закупить отремонтированные межконтинентальные баллистические ракеты в России, но обнаружил, что проект выходит за рамки его бюджета в $20 млн. Итогом стало основание SpaceX — она должна была разрабатывать многоразовые ракеты, которые снизили бы стоимость полетов.
SpaceX выполнила множество запусков для коммерческих и государственных заказчиков, а в 2012 году стала первой частной компанией, отправившей космический корабль на Международную космическую станцию. В 2020 году она первой отправила на МКС корабль с космонавтами на борту. А в апреле НАСА выбрало SpaceX для высадки первых астронавтов на Луну — впервые с 1972 года.
Помимо полетов в космос, SpaceX работает над проектом Starlink, который должен обеспечить человечеству широкополосный доступ в Интернет благодаря тысячам спутников.
Маск убежден, что будущее человечества зависит от его способности заселить Марс. В 2020 году он сказал, что хочет основать на Марсе город с населением в 1 млн человек к 2050 году. Поселенцы смогут добраться туда, используя флот из 1 000 звездолетов SpaceX.
Джефф Безос и Blue Origin
Как и Маск, Безос начал увлекаться космическими путешествиями еще несколько десятилетий назад. Источником вдохновения для миллиардера стали видения физика Джерарда О'Нила о плавучих космических станциях, на которых могут разместиться триллионы людей, когда на Земле закончатся ресурсы.
Так в 2000 году и появилась компания Blue Origin. Основана она была с той же целью, что и предприятие Маска: удешевить освоение космоса с помощью ускорителей, которые можно использовать для будущих запусков. Компания действовала в условиях полной секретности примерно до 2003 года, а свои планы Безос скрывал еще более десяти лет после этого!
Роль судна для космического туризма у компании отведена суборбитальной ракете под названием New Shepard. На ней пассажиры смогут увидеть Землю через большие окна и испытать несколько минут невесомости.
В мае Blue Origin объявила, что первый рейс состоится 20 июля. Интересно, что одно из мест на борту будет продано с аукциона в благотворительных целях. Цена на этот билет достигла $3 млн, а позже стало известно, что к полету присоединятся сам Джефф Безос и его брат Марк.
«С пяти лет я мечтал отправиться в космос, — написал Джефф Безос в своем посте в Instagram — 20 июля я отправлюсь в это путешествие с моим братом. Величайшее приключение с моим лучшим другом».
В 2019 году Безос раскрыл планы по созданию лунного посадочного модуля Blue Moon, который, по его словам, будет готов в 2024 году. В конечном итоге он поможет обеспечить «постоянное присутствие человека» на Луне. Blue Origin предлагала контракт на высадку астронавтов на Луну NASA — но SpaceX показалась американскому космическому ведомству более подходящим партнером.
Правда, Джефф Безос оспаривает это решение.
После ухода с поста генерального директора Amazon миллиардер заявил о планах посвятить больше времени развитию Blue Origin. А в интервью 2018 года Безос назвал ракетную компанию своей «самой важной работой».
Ричард Брэнсон и Virgin Galactic
Космическое предприятие Брэнсона существенно отличается от компаний Маска и Безоса.
- Прежде всего Virgin Galactic ориентирована на суборбитальный туризм, а не на запуск людей и грузов в космос.
- Она не запускает ракеты прямо с земли, как ее конкуренты. Вместо этого космический корабль доставляется на высоту 15 км на широком двухфюзеляжном реактивном самолете WhiteKnightTwo. Там они разделяются, и ракета несколько секунд скользит в воздухе, затем запускает двигатель и начинает почти вертикальный подъем на высоту около 90 км.
В воскресенье компания завершила свой первый полет с полным экипажем. Virgin Galactic планировала предпринять полеты с космическими туристами на борту в этом же году, но перенесла эти планы на 2022. Спрос есть: желающим оставить Землю позади было продано 600 билетов по цене от $200 тыс. до $250 тыс. за штуку.
После достижения космическим кораблем своей максимальной высоты, клиенты смогут встать со своих мест и провести несколько минут, летая по роскошной кабине с панорамой Земли или космоса. Как только космический корабль вернется в атмосферу Земли, он будет направлен обратно на объект Virgin в Нью-Мексико для посадки на взлетно-посадочную полосу.
Космические аппараты Virgin Galactic можно использовать повторно (не считая топлива). Компания надеется сделать запуски в космос более экономичными и экологически безопасными. Virgin также планирует предлагать полеты для исследовательских целей.
В марте Virgin Galactic представила VSS Imagine, первый из своих космических кораблей следующего поколения — SpaceShip III. До этого были построены два других космических корабля: SpaceShipTwo и VSS Enterprise, который потерпел фатальную аварию в 2014 году.
В будущем компания Брэнсона планирует управлять парком транспортных средств, которые смогут доставлять туристов в космические отели, исследователей — в плавучие лаборатории или обеспечивать скоростные трансконтинентальные перелеты.
Подпишись на наш телеграм канал
только самое важное и интересное